منظور از شبکه کامپیوتری، مجموعه ای از کامپیوترهای مستقل متصل به هم است. اگر دو کامپیوتر با یکدیگر مبادله اطلاعاتی داشته باشند، میگویند این دو کامپیوتر به هم متصل اند

شبکه های کامپیوتری کاربردهای زیادی مخصوصا در زمینه تجاری دارند، این کاربردها شامل مدل مشتری – کارگزار که مبنای بسیاری از کاربردهای شبکه است، پست الکترونیکی،تجارت الکترونیکی و انجام تجارت در اینترنت میباشند.

ابتدا مردم کامپیوترها را برای بازی و واژه پردازی تهیه میکردند ولی امروزه عمده ترین دلیل برای تهیه کامپیوترهای خانگی دستیابی به اینترنت است. کاربردهای اینترنت برای کاربران خانگی:دستیابی به اطلاعات راه دور،ارتباط فرد به فرد،سرگرمی محاوره ای و تجارت الکترونیکی میباشند.

کاربرد شبکه های کامپیوتری بی سیم Wireless :دفتر کار قابل حمل، ارتش، برای کامیون ها، تاکسی ها، پارکومترهای بی سیم، خواندن کنتورها، ادغام تلفن های سلولی و PDA ها، نقشه های همراه و ... .

در طبقه بندی شبکه های کامپیوتری فناوری انتقال و مقیاس مهم است. براساس این معیارها انواع شبکه ها عبارتنداز : شبکه های پخشی، نقطه به نقطه،شبکه های شخصی، محلی، شهری، گسترده و اینترنت جهانی.

شبکه های محلی LAN در داخل یک ساختمان و در فواصل کم مورد استفاده قرار میگیرند و برای اتصال کامپیوترهای شخصی و ایستگاه های کاری در دفاتر شرکت ها و کارخانه ها به کار میروند تا منابعرا بطور اشتراکی استفاده کرده و اطلاعات را مبادله کنند.

شبکه گسترده WAN ناحیه جغرافیایی وسیعی را در برمیگیرد (کشور یا قاره). این شبکه کامپیوترهای متعددی برای اجرای برنامه های کاربر به نام میزبان دارد. مشتریان مثل کامپیوترهای شخصی افراد، مالک میزبان ها هستند.

شبکه شهری یا MAN یک شهر را تحت پوشش دارد. در شبکه شهری سیگنال های تلویزیونی و اینترنت به یک ایستگاه اصلی متمرکز می روند تا بعدا به خانه های مردم توزیع شوند.